Wordle

Wordle is a great little website that lets users visualize how often words appear in large (or small) amounts of text. Their applet is made with an aesthetic eye, permitting the user to control the maximum number of words to include, the colour scheme, the font, and the alignment of the words. While there are surely some great and useful applications of this tool, I decided it would be fun to visualize the artists in my iTunes list. Simply exporting an iTunes list to xml will not work, so I'll provide the few steps required to make an image like mine...

1. Select all songs in iTunes library. Alternatively, for large lists, deselect all view options except "Artists." This will limit the amount of data exported to the clipboard and will speed things up. The song title, unfortunately, cannot be deselected.
2. Copy and paste this list into a spreadsheet program such as Excel, OpenOffice Spreadsheet, or Google Docs Spreadsheet.
3. Select the entire artists column; copy and paste this as unformatted text into a text document (Textpad, Notepad, TextEdit, etc. will suffice).
4. Do a "Find and Replace" of all the spaces. Replace them with tildes: "~". This is necessary so that Wordle considers "Captain Beefheart and his Magic Band" as "Captain Beefheart and his Magic Band" and not "Captain," "Beefheart," "and," "his," "Magic," & "Band."
5. Cut and paste this text into the first field of the Worde Create page.
6. Click on "Go," and adjust according to your taste.

Here's what I managed with the 400 (but not including the many mostly unfinished songs I've made under my own name) artists that appear the most often in my iTunes Library...

 

And here, the permalink Wordle gives you when you publish to their users' gallery:

If you click the "Advanced" tab, there is a way to manually define the weight of each word. For example, the provinces and territories of Canada weighted by population:

Les Monolingues, bilingues, trilingues, et au-delà: les polyglottes à l'extrême

Montréal est la ville la plus bilingue au Canada, et en plus la ville la plus trilingue au Canada avec, à compter de 2006, 18.4% de ses citoyens qui signalent qu'ils parlent au moins trois langues. J'ose même à dire que Montréal est la ville nord-américain avec le taux le plus élevé de citoyens trilingue. Ceçi est parce que je ne peux pas trouver une ville américaine ou mexicaine où: 1) deux langues (très probablement l'anglais et l'espagnol) sont très répandus et 2) une grosse quantité d'immigrants des pays non-hispaniques habite et parle anglais ainsi que l'espagnole. Aux É-U, il y a surement beaucoup de villes, notamment New York et les villes du sud où parfois on entend plus souvent l'espagnol que l'anglais, qui ont un population très bilingue, mais le titre de la ville la plus trilingue devrait appartenir à Montréal. Mais ça c'est juste en Amérique du Nord... très probable qu'une ville africaine, européen, ou asiatique gagnerait le titre mondial.

À Montréal, on rencontre souvent des latinos, arabes, asiatiques, italiens, portugais, haïtiens (et si vous ne croyez pas que le créole haïtien est sa propre langue, expliquez-moi qu'est-ce que le chauffeur dit quand il parle sur son radio la prochaine fois que vous prenez un taxi ici) et d'autres groupes d'immigrants qui sont à l'aise de s'exprimer en anglais et français, en plus de leurs langues maternelles. Ici, c'est un question de la nécessité de communiquer avec les deux cultures linguistiques, l'anglo-canadienne et la franco-canadienne, qui forment la base de la population de Montréal.

Mais il existe un autre type de personne dans le monde linguistique: le polyglotte. Je compte parmi mes amis quelques uns qui parlent couramment quatre ou cinq langues. C'est impressionnant, mais je veux parler des gens qui parlent encore plus de langues que ça. Le pape Jean-Paul II, par exemple, parlait polonais, espagnol, anglais, allemand, italien, français, latin, croate, russe et portugais. Ça c'est 10 langues, malgré que toutes sont écrites avec l'alphabet latin sauf le russe. Wikipédia donne une liste de quelques célèbres «hyper-polyglottes», dont Georges Dumézil, qui a maintenu qu'il parlait une bonne trentaine de langues. Quand les gens atteignent ce niveau de variété et de profondeur dans leur compréhension linguistique, on se demande comment ils ont fait pour arriver à ce point-là, et comment ils font pour entretenir leurs capacités. Pour répondre à ce question, je voudrais partager un vidéoclip d'un polyglotte américain, Alexander Arguelles, un homme tellement académique et autodiscipliné que ça va vous faire peur, qui nous raconte son «work-out» qu'il fait à chaque jour, son entrainement linguistique quotidien (en anglais)...

Canada's Economic Action Plan

Chances are that if you are living in Canada, you have seen some of the advertising the Conservatives have been doing to promote "Canada's Economic Action Plan." Television, print, Internet banners, billboards. It doesn't end. Many people must be wondering where all the money is going. I've taken the liberty to summarize the spending allocations of the plan in this pie chart.

The usually lacklustre, but still lovable, This Hour Has 22 Minutes team has their own rather insightful take on it...